相傳媽祖本姓林,名默娘;家裡的父親和哥哥都是靠海維生。從小他就非常聰慧,領悟力極強,凡是讀過的詩文都能輕易背誦。
曾遇老人教他天文、醫術以及觀測星象;又遇先人指點仙術,自此默娘開始專心研究,並且替當地的鄉親治病解厄。
有一天,默娘夢見在大海中正在試圖拯救遇難的父親跟哥哥,夢醒之後卻傳來不幸的消息,父親的船隻遇到暴風雨罹難了。
默娘從此吃齋禮佛,每當天氣不好時,他就會提著一盞燈到港口,指引船隻回港,安全回家,在默娘死後,他的故事也開始流傳民間。